Hesse’s ‘In the Fog’

By Scott Horton

Im Nebel

Seltsam, im Nebel zu wandern!

Einsam ist jeder Busch und Stein,

Kein Baum sieht den anderen,

Jeder ist allein.

Voll von Freunden war mir die Welt,

Als noch mein Leben Licht war,

Nun, da der Nebel fällt,

Ist keiner mehr sichtbar.

Wahrlich, keiner ist weise,

Der nicht das Dunkle kennt,

Das unentrinnbar und leise

Von allen ihn trennt.

Seltsam, im Nebel zu wandern!

Leben ist einsam sein.

Kein Mensch kennt den anderen,

Jeder ist allein.

In the Fog

Strange, to wander in the fog.

Each bush and stone stands alone,

No tree sees the next one,

Each is alone.

My world was full of friends

When my life was filled with light,

Now as the fog descends

None is still to be seen.

Truly there is no wise man

Who does not know the dark

Which quietly and inescapably

Separates him from everything else.

Strange, to wander in the fog,

To live is to be alone.

No man knows the next man,

Each is alone.

–Hermann Hesse, Im Nebel from Unterwegs (1911) in: Gesammelte Schriften, vol. 5, p. 517 (S.H. transl.) Listen to Hermann Hesse reading the poem here.